시끄러운 두드리는 소리에 잠에서 깼다. 누군가 정말, 정말 크게 내 현관문을 두드리고 있다는 것을 깨닫는 데 잠시 시간이 걸렸다.

나는 신음하며 휴대폰을 집어 시간을 확인한다. 오전 8시 22분. 누가 이 시간에 나를 찾아올까?

매기는 지금 시장에 있을 테고 로건은 학교로 가는 중일 텐데, 게다가 둘 다 이렇게... 공격적으로 문을 두드리지는 않을 것이다.

나는 억지로 이불 밑에서 나와 차가운 아침 공기를 맞으며 몸을 떤다. 지나가면서 거울을 힐끗 보니 어젯밤의 포니테일이 비틀어져 머리의 한쪽에 어색하게 걸려 있고, 머리카락 절반이 이상한 고리 모양으로 풀려 있다. 머리에서 머리끈을 빼서 손목에 걸어둔다. 두드리는 소리는 계속된다.

"지금 가고 있으니까, 좀 진정해요." 나는 투덜거린다. 신기하게도 두드리는 소리가 실제로 멈춘다. 문 반대편에 있는 누군가는 분명 청력이 뛰어나서 내가 방금 한 말을 들었거나, 아니면 내가 문을 열어줄 거라는 기대를 포기하고 돌아갔을 것이다. 나는 그냥 다시 침대로 돌아가고 싶으니 후자이기를 바란다.

나는 문으로 슬금슬금 다가가 활짝 연다. 내 행동이 조금 무모해 보일 수도 있다. 아마 문을 열기 전에 창문을 통해 누가 왔는지 확인했어야 했을 것이다. 하지만 나는 피곤하고 내 안전 같은 것을 고려할 만큼 깨어 있지 않다.

사실 내가 얼마나 짜증이 나 있는지 생각하면, 문 반대편에 있는 사람이 오히려 나를 두려워해야 할 것이다.

내 문간에 서 있는 남자는 숨이 멎을 정도로 잘생겼다고밖에 표현할 수 없다.

그는 키가 크고 근육질에 약간 웨이브가 있는 검은 머리와 황금색 눈을 가졌다. 그의 팔을 보니 그는 시프터다.

사실, 그는 메건과 같은 종류의 시프터다. 그는 청바지에 검은색 단추 셔츠를 입고 있으며, 팔짱을 끼고 서 있는데 표정이 조급해 보인다.

내가 말을 하려고 입을 열 때, 졸린 내 뇌가 지금까지 인식하지 못했던 것을 발견했다.

나는 피곤한 눈을 비비며 쳐다본다. 시프터 남자의 가슴에서 빨간 실이 나오고 있다.

정말 놀라운 부분은 그것이 곧장 내 가슴으로 이어진다는 것이다. 나는 어떻게 반응해야 할지 모르고 눈을 크게 뜨고 그를 쳐다본다.

내 소울메이트가 시프터라고?

그리고 그가 바로 내 앞에 서 있다. 내 일부는 그에게 달려들고 싶다. 마침내 그를 만나게 되어 너무 흥분된다.

나머지 부분은 담요 요새를 만들고 숨고 싶어한다. 나는 아직 소울메이트를 만날 준비가 되어 있는지 확신이 없고, 이 남자에 대해 거의 알지 못한다. 나는 속으로 자책한다. 내가 말도 안 되게 구는 중이다. 이 남자는 우리가 운명의 붉은 실로 묶여 있다는 것을 모른다, 나는 그를 정상적으로 대하고 알아가야 하지, 이상하게 행동하면 안 된다.

이것은 그가 여전히 서서 나를 쳐다보고 있으며, 나를 훑어보면서 콧구멍이 약간 벌렁거리고 있다는 것을 상기시킨다. 그는 내 유니콘 플란넬 잠옷과 토끼 슬리퍼에 감명받지 않은 것 같다. 당연하지. 나는 (대부분) 정상적으로 행동할 수 있을 만큼 정신을 차린다.

"음, 안녕하세요?" 내 목소리는 의문형으로 그를 맞이한다. 그가 말할 때 그의 어조는 엄격하고 사무적이다.

"당신이 R.G입니까?" 그가 요구한다.

"뭐라고요?" 내가 묻는다. 그는 눈을 굴린다.

"일부러 바보 같은 척하는 건지 아니면 정말 이렇게 느린 건가요? 당신이 내 쌍둥이 여동생 메건에게 이 쪽지를 쓴 R.G입니까?" 그가 다시 요구하며, 이번에는 내가 전날 밤에 썼던 쪽지를 내 얼굴 앞에서 흔든다. 그것이 너무 가까이 다가오자 나는 움찔한다. 너무 무례하잖아?

"아, 그거요. 음... 네? 제 이름은 라이언 게일입니다." 내가 자신을 소개한다.

"저는 벨라미 케인입니다. 우리 얘기 좀 해야겠네요." 묻지도 않고, 그는 나를 밀치고 내 아파트로 들어온다. 이 침입에 내 화가 치밀어 오른다.

"뭐 하시는 거예요? 여기는 제 집이에요, 그냥 들어올 수 없어요!" 나는 목소리를 단호하게 유지하려고 노력하지만, 그가 돌아서서 황금색 눈으로 나를 바라볼 때 나는 뒤로 움츠러든다.

그가 나에게 주는 시선은 거만하고 나는 자동적으로 습관대로 눈을 바닥으로 떨어뜨린다. 그런 다음 억지로 다시 올려다본다. 그는 이미 나에게서 시선을 돌렸기 때문에 내가 올려다보는 것을 알아채지 못한다.

그는 무례하게 굴고 있지만, 나는 그가 나를 겁주고 있다는 것을 보여주기를 거부한다, 비록 그가 확실히 그렇게 하고 있지만. 그는 주위를 둘러보고 내 소파가 현재 세탁물로 가득 차 있어서 앉을 수 있는 유일한 장소가 두 개의 의자가 있는 작은 테이블이라는 것을 깨달은 후 그곳을 가리킨다.

"앉아." 그가 명령한다. 나는 그를 노려본다. 그가 누구길래 나한테 이렇게 명령하는 거지? 이렇게 짜증나는 사람이 어떻게 내 운명의 상대일 수 있지? 아마 난 아직 자고 있는 건가 보다. 팔을 꼬집자 통증에 눈물이 살짝 고인다. 좋아, 자고 있는 게 아니라면. 나는 팔짱을 끼고 그 남자를 응시하지만, 그의 눈은 피한다.

벨라미 케인.

그는 자기 뜻대로 일을 처리하는 데 익숙한 사람처럼 보인다. 보통 나는 싸움을 걸 타입이 아니다. 누군가 나보고 앉으라고 하면, 나는 아마 그렇게 할 것이다. 정말, 왜 안 하겠어? 하지만 이 남자가 내 운명의 상대라면, 그가 아직 그 사실을 모른다 해도, 나를 동등하게 대하지 않는 건 용납할 수 없다. 그가 나를 해치지는 않을 거다, 적어도 거의 확신한다. 나를 해칠 사람을 사랑할 리 없으니, 그러니 그도 그렇지 않을 거라고 생각하는 게 맞다.

"케인 씨, 당신은 그냥 내 집에 쳐들어와서 명령할 수 없어요." 그가 다시 내게 눈을 굴린다.

"내 요구를 더 달콤하게 표현하길 원하나? 이건 요청이 아니라 요구라는 걸 명심해. 게일 양, 내가 어젯밤 당신이 내 여동생에게 남긴 모호한 쪽지에 대해 제대로 이야기할 수 있도록 자리에 앉아주시겠어요?" 그는 공손하게 말했지만, 그의 어조는 비꼬는 듯하고 여전히 명령조다.

계속 다투고 싶지만, 메건에 대해 더 알고 싶기도 하다. 쪽지가 그녀를 너무 속상하게 하지 않았기를 바란다. 이번만큼은 그의 요구에 따르기로 하고 앉는다. 자리에 앉으며 남은 존엄성이라도 지키려고 노력한다.

"이제 만족하세요?" 나는 그에게도 다른 의자에 앉으라고 손짓한다. 그가 내 맞은편에 앉자, 나는 자신감 있고 단정해 보이려고 최선을 다한다. 뭐, 잠자리에서 막 일어난 머리와 토끼 슬리퍼를 신고 있는 상태에서 가능한 한 단정하게.

"왜 내 여동생에게 그런 쪽지를 남겼지?" 그가 묻는다. 나는 어깨를 으쓱한다.

"그 남자, 트리스탄이었나? 그가 그녀에게 청혼하는 걸 봤어요. 그게 옳지 않다는 걸 알아서 쪽지를 썼죠." 그 시프터가 황금빛 눈을 가늘게 뜨자, 갑자기 그가 어떤 고양이과 시프터라는 확신이 든다. 그의 눈에는 고양이 같은 무언가가 있다.

"그리고 어떻게 '그게 옳지 않다'는 걸 알았지?" 그가 유치한 어조로 나를 흉내 낸다. 나는 한숨을 쉰다. 내 마법을 설명하는 건 항상 짜증스럽다. 사람들은 나와 같은 능력을 가진 사람이 없기 때문에 내가 다 꾸며낸 거라고 생각하거나, 아니면 내가 이상하다고 생각하고 그들의 우정이나 관계에 대해 알고 싶어 나를 심문하기 시작한다.

"내 마법 때문에 그게 옳지 않다는 걸 알아요." 목소리를 고르게 유지하려고 노력하며 말한다. 그가 나에게 더 가까이 몸을 기울인다.

"하지만 넌 인간이잖아. 인간 냄새가 나." 그가 혐오스러운 표정으로 알려준다. 인간이 시프터보다 더 냄새가 나쁘지 않고 그저 다르다는 것을 알기에, 그 혐오감은 내 실제 냄새가 아니라 내가 인간이라는 생각 때문이라는 걸 안다. 나는 한쪽 눈썹을 올린다.

"저한테 킁킁거리지 마세요. 그리고 전 인간이 아니에요." 단호하게 말한다. 그는 다시 가슴 앞에서 팔짱을 낀다.

"그럼 넌 뭐지?" 그가 요구한다. 나는 어깨를 으쓱한다.

"나도 몰라요. 알아내면 알려주세요." 가볍게 말한다. 그의 눈이 놀라움으로 커진다.

"넌 미확인 마법사라고?" 그의 어조는 믿기지 않는다는 듯하다. 그가 다시 깊이 들이마신다. 그가 시프터라는 걸 몰랐다면 이상하게 여기지 않았겠지만, 이제 그가... 냄새를 맡고 있다는 걸 알아... 이번엔 내가 눈을 굴린다.

"알아요, 알아요. 큰 충격이죠? 어떻게 이럴 수 있냐, 블라블라. 난 고아고, 내 능력을 알지만 어떤 종족에도 맞지 않아서 미확인으로 남아 있어요." 좋아, 그래서 아마 의도한 것보다 조금 더 공격적으로 나왔을 수도 있다.

뭐라고 할까, 나는 문제가 있고 그가 신경을 건드렸다. 그는 내 빈정거림을 무시하고 심문을 계속한다. 이런 일을 하기엔 너무 이른 아침이다.

"그럼 네 능력이 뭐지?" 나는 운명의 실을 볼 수 있는 내 능력과 일반적인 유형에 대해 간략히 설명한다.

"트리스탄은 빨간 실을 가지고 있지만, 메건과 연결되어 있지 않아요. 보통은 이런 일을 무시하려고 해요. 결국 운명은 항상 스스로 해결되니까요. 하지만 저는 메건과 연결된 파란 실, 우정의 실을 가지고 있어요. 그녀가 내 친구가 될 운명이라면, 내가 막을 수 있는데 그녀가 고통받는 걸 원치 않아요." 케인 씨는 내 설명을 의심스러워하는 것 같다.

"넌 사람들이 함께할 운명인지 볼 수 있고, 내 쌍둥이 여동생과 친구가 될 운명이라고 믿는 거야?"

쌍둥이?

음, 그건 특이하네. 마법사들은 쌍둥이를 자주 낳지 않는데, 낳으면 강력하다고 한다.

나는 그에게 고개를 끄덕인다. 지금이 우리 둘을 연결하는 빨간 실이 보인다고 말할 좋은 타이밍일지도 모른다. 여전히 의심스러운 그의 표정을 올려다본다.

아니면 아닐 수도 있겠다.